Women of Japan 日本の女性
The Art of Laurie Toby Edison: Women of Japan
Laurie Toby Edison’s photography has invariably intrigued me, by featuring fat women and ordinary men in the nude.
Of course, you could well feel reluctant to see nude people. OK, I understand. Since the act of undressing is full of codes, trespassing these codes will undoubtedly cause controversy and scandals. Neither fat women nor ordinary men have ever been common subjects for nude photography.
However, Edison’s Women en Large represents a variety of fat women in the nude. The images cannot help but recall the Renaissance paintings of merry and voluptuous women. In reality fat women, if their clothes are on, are considered ignoble and invisible, deeply secreted within the framework of taboo. Therefore, most of Edison’s models never imagined they could pose for nude portraits. This is equally true of the photos of ordinary men (men who are not models, not extremely muscular, not conventionally sexy).
Indeed, we are used to casually enjoying a diversity of nude photos of beautiful skinny girls, neglecting nude men. Our contemporary civilization seems to have been constructed according to male desire.
Edison attempts to give an insight into this blind spot. She reveals how the imperialism of visual imagery makes something visible and other things invisible. Especially, she tries to disclose a multi-layered and fascinating reality deeply secreted and tactically concealed within the invisible.
Her message is simple and highly intelligible. Her photography eloquently foregrounds the complex beauty of the models, which will show you the truth of reality that has been intricately veiled.
First, fat women. Second, ordinary men. Third, women of Japan. When she informed me of her third topic, I immediately wondered how this Jewish feminist photographer, who grew up in New York, could grasp women of Japan. But, she provided us with photographs of a number of women full of the same complex beauty and truth of reality. For this new collection of photos does not deal with young and adorable girls but Okinawans and Ainu, Japanese feminists, science fiction fans, and foreigners.
All of the models inhabit the Japanese archipelago, whose coastline radically differentiates Japan from other countries. Yes, the women Laurie photographed might seem divergent from the traditional image of Japan as a racially homogenous nation.
At this point, let me give you an important anecdote. A year before this exhibition, one of the highbrow art journals in Japan highlighted Laurie’s opus. Nevertheless, Laurie was unhappy that, unlike her original idea, this special feature was entitled “Women of Japan and Okinawa.” She scathingly attacked the editors who took the liberty of changing the title without her permission. This incident made me wonder if Okinawa is divergent from Japan or not. Now I am aware that the status of Okinawa was always at stake. It is indispensable to reconsider how we should construe Okinawa. Laurie’s struggle with the editors made visible the unstable geopolitics of Okinawa. This is also applicable to Laurie’s models, each of whom who made every effort to obtain her own place for survival in this small country, sometimes while getting involved with geopolitical controversies. In spite of, and/or because of, their seemingly soft, gentle, and relaxed portraits, which do not seem to reflect the contemporary tensions on a number of borders, the models invite us to speculate on the discord very often audible from deep within our archipelago.
At Nippon2007, the first-ever World Science Fiction Convention in Asia, Edison’s photography may seem phantasmagoric at first glance. Nonetheless, it actually unveils her own critique of civilization based upon Laurie’s own idea of reality. It also convinces us that it is her science fictional sensibility reflecting upon civilization that enabled her to represent the life of peripheral people in as real a manner as possible.
What is woman?
What is Japan?
What has diverged from the framework of woman and the category of Japan?
Laurie Toby Edison’s magnum opus will help you resolve these problems.
ローリー・トビー・エディスンの世界
ローリー・トビー・エディスンの写真は、いつも衝撃的だ。
太った女性や、ごく普通の男のヌードが、トピックなのだ。
ヌードと聞いただけで抵抗があるかもしれない。ごもっとも。脱衣行為には見えないルールがいろいろさだめられているから、TPOをわきまえない脱衣行為はいつもスキャンダラスに扱われる。
太った女も普通の男も、一般的には、ヌードの対象としては扱われていない。
ところが、エディスンの太った女性のヌード写真集には、ごくごく普通の太った女性たちが、美術書に収録された絵画のように、撮られ、楽しげに、豊かに収録されていた。太った女性は、現実には存在自体を無視されている、という。だれも太った女のことは気にとめないし、それは禁忌のなかに封じ込められ、みないように、みても認識されないようにされてしまう。着衣ですらそうなのだから、モデルたちは、そんなふうにヌードモデルになるなんて、想像もつかなかったと語る。にもかかわらず、確かに、彼女たちは、もったいないほど豊満な美しさをもち、バラエティにとんでいて、楽しそうだった。
普通の男のヌード写真も、実に意外性にみちあふれていた。被写体はほんとうにごく普通の男たちだった。その彼らが服をぬぎ、肖像画のような姿で、写真のなかにおさまっている。
街で気軽に目にすることができるヌードといえば、そのほとんどが、若く美しくスリムな女性の裸体で、そのバラエティの豊かさには目を奪われるけれど、そういえば、普通の男の裸なんて絶無にちかい。というか、普通は眼中にはない。文明全体が、なにも男の欲望にだけあわせることはないのに、である。
エディスンは、現実の盲点にかくれているものを、明確にしてみせる。視覚的な現代文化のなかで、なにが隠され見えなくなっているのか、なに「だけ」が見えているのかを、教えてくれる。そして、隠され、見えなくなっているもののなかに、いかに多様化した現実が存在しているのか、それが、いかに複雑でおもしろい正体であるのかを、ストレートに示すのだ。
彼女の主張はシンプルでわかりやすい。でも、撮られた写真は、彼女の目的とする世界が非常に複雑な美しさをもっていることを雄弁に語っている。そのいわく言い難い複雑さこそ、ふだんは隠されている「現実」の姿なのかもしれない。そう信じさせる。
そんなふうに、身体を撮ることによって、もうひとつの現実感をとらえようとするエディソンだったが、三番目のプロジェクトは、「日本の女たち」というものだった。
ニューヨークで生まれ育ったユダヤ人でSFファンの女性写真家が、日本の女をいったいどうとらえるのだろう?
またもや彼女は、こちらの予想を超える、意外な対象を抽出してきた。日本の女たちという字義通りの意味のなかから、通常捨象されている存在を可視領域に引きずり出したのである。
「日本の女たち」のシリーズは、広告写真に登場するようなかわいらしく、若い娘が登場しているわけではなかった。日本で暮らす沖縄の人々や、アイヌ、フェミニスト、SFファン、外国人……のポートレートだったのだ。
彼女たちはたしかに、 海の上にひかれた境界線によって、隣国とへだてられた日本の土地に存在している。でも、ひょっとすると、写真のなかの女たちは、微妙に、単一民族的な発想で縛られた「常識」上の日本から、ずれているのかもしれない。
この展覧会のちょうど一年前、とある見識のある日本の美術雑誌が、エディソンの作品を紹介したことがあった。けれども、特集のタイトルは「日本と沖縄の女たち」となっていた。シリーズの女たちのなかに、突然出現した境界線に、エディスンは驚き、怒り、抗議した。わたしは考えた。沖縄とは、日本から分離しているのか、そうではないのか、と。おそらく、ゆらいでいるのだろう。沖縄は、どの立場から語られるべきなのだろう。意識的にしろ、無意識的にしろ、不安定な地政学上に置かれている沖縄という存在が、この写真のシリーズのコンセプトを改めて顕在化させて瞬間だったと思う。
モデルになった彼女たちは、そんなふうに、この小さな国のなかで、居場所を確保するために、知らず知らずのうちに、闘争に巻き込まれ、サバイバルのために努力しつづけなければならないのかもしれない。
にもかかわらず、彼女たちはいずれも、ちょっとリラックスした顔で撮られている。彼女たちのいっけん、やさしくのどかな姿は、常にさまざまな境界線上で勃発する幾多の緊張とはほど遠い風情のように思える。彼女たちを取り囲む緊張感とは裏腹のおだやかな風情が、そのどこなくずれた違和感が、島国の内奥で頻繁に巻き起こるちょっとした不協和音の正体について、考えさせる。
ここ、日本の横浜で開催された世界SF大会の会場で、エディソンの世界は、いっけん幻想的に見える写真でありながら、実は現実そのものをとらえようとした文明批評の姿勢と共振する。そして、たえず文明を顧みようとするSF的感性を導入したからこそ、逸脱した人々の存在する現実をリアルに表現できたのかもしれない、と確信させる。
女性とはどういう存在なのだろう。
日本とはどういものなのか。
それらの問いのなかにある「日本」という枠組み、「女」というカテゴリーから、日頃なにがもれだしたり、すべりおちたりしているのか。それを知るために、エディスンの世界は、絶好だ。